L'éco-conception d'un jouet vise à réduire son impact sur l'environnement de sa fabrication jusqu'à sa destruction. C'est une démarche qui porte à la fois sur l'acquisition et le choix des matières premières utilisées, le système de production du jouet, l'utilisation du jouet par l'enfant puis son élimination en fin de vie.
Le choix des matériaux qui compose le jouet est d'une importance capitale. Par exemple, un jouet en PVC a un impact sur l'environnement très néfaste, ce qui n'est pas le cas de tous les plastiques. En effet, la production du PVC est polluante, son utilisation par l'enfant peut être dangereuse pour sa santé s’il le porte à la bouche (ils peuvent contenir des phtalates classés toxiques), et, pour finir, leur destruction dans un incinérateur dégage des dioxines et des métaux lourds dans l’air.

Privilégier les jouets en matériaux naturels et recyclables

De manière générale, il faut privilégier les matériaux naturels, comme le bois par exemple, mais également le lin, le chanvre, le jute, le Sisal, le bambou, le roseau, le kenaf… Ils sont biodégradables ce qui diminue les nuisances et pollutions liées à leur fin de vie. Cependant, leur mode de production n'est pas toujours exempt d'impact sur l'environnement : destruction de forêts pour l'utilisation du bois, utilisation massive de pesticides pour la culture du coton, forte consommation de bois, d'énergie, d'eau et de produits chimiques pour la fabrication du papier... sont autant de points sur lesquels il faudra être vigilant. Pour s'y retrouver, les labels et certifications sont là.

Pour les jouets en bois, préférez ceux qui portent le label FSC
Le bois est un matériau naturel. Il convient de privilégier les bois certifiés FSC : il s'agit d'un label garantissant les caractères éthiques, sociaux et écologiques de la culture et de la récolte du bois. Les produits certifiés FSC répondent à des cahiers des charges clairs, transparents et vérifiés par des certificateurs indépendants. Ce label interdit notamment les coupes illégales et l’exploitation des essences protégées et impose des engagements concernant l’entretien, l’aménagement de la forêt et la récolte du bois.
L'éco-certification des forêts donne la preuve que la gestion forestière est durable, c'est-à-dire que tout est mis en œuvre pour préserver la forêt et la transmettre aux générations futures. La forêt française est gérée durablement depuis toujours, ce qui en fait l'une des plus grandes et plus belles forêts d'Europe. 
Une autre certification existe pour la labellisation des bois : PEFC. Mais elle dépend des industries forestières, contrairement au label FSC qui est indépendant et qui garantit une exploitation durable de la forêt dont est issu le bois et le respect des droits des populations autochtones et des travailleurs forestiers.

Pour les doudous et poupées, pensez au tissus bio
Le coton biologique est cultivé sans engrais chimique ni pesticide. Sa fibre est blanchie à l’eau oxygénée et non au chlore. Les teintures sont réalisées sans métaux lourds ou autres substances cancérigènes. Le chanvre a la particularité de pouvoir être cultivé sans pesticide, ni fongicide ou autres produits chimiques. En outre, il revitalise le sol lorsqu’il est cultivé en alternance avec des cultures alimentaires et a une croissance très rapide.

Pour les livres et jeux de société, demandez des papiers et cartons recyclés
La production de papier recyclé permet d’économiser énormément d’eau (économie de 90 % d’eau par rapport au papier non recyclé), d’énergie (moitié moins d’énergie que le papier non recyclé) et de produits chimiques (moitié moins de CO2 que le papier vierge blanchi). Un papier recyclé doit contenir au moins 50% de fibres cellulosiques de récupération. Au cours du recyclage, le papier peut être ou non désencré et blanchi. Bien entendu, il convient de privilégier le papier qui est composé de fibres 100% recyclées, non blanchi et non désencré.

Ou même du papier sans bois!
Outre le bois, il existe désormais d’autres fibres pouvant être utilisées dans la fabrication du papier comme le kenaf, le chanvre ou encore le lin ou l’abaca. Le kenaf a la particularité de créer au centre de sa tige une moelle naturellement blanche utilisée pour la production de pâte à papier et ne nécessitant aucune opération de blanchiment. Sa structure est idéale pour la production d’un papier de bonne qualité. Le kenaf possède de nombreux avantages écologiques : sa croissance est rapide : il peut être récolté au bout de 3 à 5 mois, contre plusieurs années pour le bois, son rendement est très important : 6 à 10 tonnes de fibres sèches à l’acre, soit des quantités de 2 à 10 fois supérieures à celle du bois.  des fibres non ligneuses réduisant l’énergie requise pour sa transformation,  cette plante possède des fibres qui ont une couleur naturellement plus blanche que celle du bois, et nécessite donc moins ou pas de blanchiment. Le chanvre dispose de caractéristiques similaires.

Colles, encres, emballages... Autant de préoccupations écologiques supplémentaires

Quand on pense aux matériaux qui composent les jouets et les livres pour enfants, on a tendance à oublier les encres qui ont été utilisées, la quantité et le type de colle, les emballages du jouet...
Un jouet éco-conçu sera l'objet d'une réflexion sur ces différents éléments, afin d'en limiter la quantité et de choisir les matières premières les moins polluantes. On choisira aussi les jouets ayant les emballages les moins importants et, dans tous les cas, on veillera à trier les déchets d'emballage après ouverture!

Limiter la colle ou utiliser de la colle écologique
Un livre pour enfant, s'il n'est pas trop épais, ne nécessitera pas de colle si ses pages sont reliées par des agrafes, un ruban, un lien... On peut aussi imaginer des boites de jeux ingénieuses ne nécessitant pas de colle. Quoi qu'il en soit, si colle il y a, pour être écologique elle ne devra pas contenir d'acides ou de solvants.

Les encres végétales
Les encres végétales destinées à l’imprimerie proviennent essentiellement du soja et du colza. Comme tous les matériaux naturels, elles utilisent des ressources renouvelables. Leur emploi permet donc de réduire les émissions de gaz carbonique. De plus, elles sont biodégradables. Enfin, les jouets peints avec des peintures non toxiques seront sans danger pour les enfants qui peuvent les porter à la bouche;

La cellophane
La cellophane est un film fin et transparent constitué d’hydrate de cellulose qui est l’un des principaux constituants des végétaux. Il s’agit donc d’un matériau naturel qui remplace écologiquement certains plastiques dans la fabrication d’emballages par exemple. La cellophane peut être utilisée dans la fabrication de sachet contenant le matériel.

La fin de vie des jouets électriques et électroniques

Les jouets électriques et électroniques sont concernés par les deux directives européennes relatives aux déchets et à la limitation des substances dangereuses dans les équipements électriques et électroniques. Ils représentent donc des déchets très toxiques . Une pile usée contient des métaux lourds très toxiques et polluants. Il ne faut JAMAIS jeter les piles avec les autres déchets, des collecteurs de pile sont obligatoires dans tous les points de vente qui en distribuent.

Une alternative : les jouets à l'énergie solaire
Certains jouets fonctionnent à l'énergie solaire, grâce à un petit capteur. C'est une alternative aux jouets à pile. Comme le choix peut être limité, il reste toujours possible d'utiliser des piles rechargeables, et certains chargeurs eux-mêmes fonctionnent à l'énergie solaire. En théorie, ce type de chargeur (qui a lui même nécessité de l'énergie pour être fabriqué) va restituer plus d'énergie qu'il n'en a nécessitée. Et les piles peuvent être rechargées plus de 1000 fois!