Le « développement durable »  est, selon la définition proposée en 1987 par la Commission mondiale sur l’environnement et le développement dans le Rapport Brundtland :

« Un développement qui répond aux besoins des générations du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. Deux concepts sont inhérents à cette notion : le concept de "besoins", et plus particulièrement des besoins essentiels des plus démunis, à qui il convient d’accorder la plus grande priorité, et l’idée des limitations que l’état de nos techniques et de notre organisation sociale impose sur la capacité de l’environnement à répondre aux besoins actuels et à venir. »

Le développement durable repose sur 3 piliers indissociables : le social, l'économie et l'environnement. Au delà des enjeux environnementaux notamment liés à l'éco-conception des jouets, le développement durable va également mettre l'accent sur les aspects sociaux et économiques liés à l'industrie du jouet.

Made in China

Les jouets Made in China représentent 80% de l'offre présente sur le marché français. En ce qui concerne les produits électroniques, les chiffres sont encore plus alarmants : 99% des pièces vendues en France viennent de l'Asie du Sud-Est, même si l'assemblage est ensuite effectué en France. De plus, le fait qu'une marque de jouet soit française ou européenne ne signifie pas pour autant que le jeu a été fabriqué localement. Car pour rester compétitive, dans l'industrie concurrentielle des jouets, les marques ont tendance à délocaliser ou à sous-traiter tout ou partie des étapes de la fabrication.

Ces délocalisations ont un impact fort en terme de transport, mais ont aussi souvent des conséquences négatives sur les salaires et les conditions de travail dans les usines. Et ce phénomène est renforcé par les pics de production liés aux achats de dernière minute des consommateurs de jouets au moment des fêtes de fin d'année. Les ouvriers qui se retrouvent alors souvent loin de leur domicile sont sur exploités et l'on voit augmenter de façon considérable le recours aux heures supplémentaires, provoquant des conditions de sécurité et d'hygiène déplorables, avec beaucoup d'heures supplémentaires non payées... La situation est pire encore lorsqu'on imagine qu'il y a encore des usines qui font appel au travail des enfants.

Toutes les entreprises asiatiques ne sont pas pour autant à pointer du doigt par rapport à leur mode de production. En Thaïlande par exemple, la loi est plus respectée qu'en Chine. On y trouve d'ailleurs des entreprises qui fabriquent des jouets selon les principes du commerce équitable, avec des certifications sociales et environnementales contrôlées.

Le système dominant actuel repose avant tout sur la guerre des prix, sur la production de masse, sur la durée de vie courte des produits avec un renouvellement bien orchestré par les équipes marketing des industriels. Et pourtant, il parait évident que ce système n'est pas viable sur le long terme. Le respect de l'environnement et l'éco-conception des jouets sont donc une première chose importante à prendre en compte face aux enjeux du développement durable, mais on comprend aisément qu'il n'a de sens véritable que s'il ne repose sur un développement social et économique durable, que ce soit pour les enfants européens, asiatiques, ou de partout dans le monde.

Agir local penser global

Il reste cependant des fabricants français, même s'ils ne représentent que 5% du marché français. La production est notamment concentrée dans les régions Rhône-Alpes et Franche-Comté. La production franc-comtoise s’est développée surtout sur des produits aux vertus culturelles et pédagogiques marquées (jouets 1er âge, jouets d’éveil, jouets à bascule, jouets d’imitation…). Ainsi, non seulement la production française présente un niveau social et environnemental plus élevé, mais elle permet aussi de proposer des concepts ludiques intéressants.

Les jouets issus du commerce équitable

Le commerce équitable garantit aux producteurs des pays pauvres, notamment en Asie, Afrique et Amérique du Sud, qu'ils seront payés de manière digne et équitable pour leur travail. Les artisans locaux et leur savoir-faire traditionnel sont ainsi respectés. Le commerce équitable se double d'un aspect humanitaire puisque certains groupements de ces pays reversent une partie de leurs revenus pour la construction d'hôpitaux, d'écoles et d'autres aménagements urbains.
Tout commerce international devrait être équitable. Cependant, comme de puissants intermédiaires imposent leurs règles, leurs prix, voir même parfois leurs produits, aux producteurs comme aux consommateurs, il en résulte que souvent le producteur ne connait pas la destination de son produit et doit produire au coût le plus bas, tandis que le consommateur ignore la provenance réelle de son produit. C'est donc pour éviter cette organisation du commerce aux conséquences sociales, économiques, écologiques et culturelles néfastes, qu'est apparu le commerce équitable, rétablissant l'équilibre entre les producteurs et les consommateurs par un changement structurel en profondeur.
Il n'existe pas de label universel pour le commerce équitable mais plusieurs organisations militent pour sa défense : Max Havelaar, Bafts, Ifat, Ivn, Minga, Oxfam, Plateforme française du commerce équitable...

Moins de jeux et pour plus longtemps

En France, un enfant reçoit en moyenne 7 cadeaux au moment de Noël. Lors de cette période, la pression publicitaire est particulièrement forte pour inciter parents et enfants à consommer. Tout au long de l'année cependant, on constate de plus en plus que les parents et grands-parents ont tendance à répondre favorablement aux sollicitations de leurs enfants; d'autant plus facilement qu'il est tentant de croire que le manque de disponibilité de la vie moderne peut être comblé par des cadeaux. Les chambres des bambins regorgent de jeux délaissés très rapidement. Ces attitudes ouvrent la porte au règne du "toujours plus". Les jeux à la mode, liés par exemple à une actualité, à la sortie d'un film, vont s'engouffrer dans cette conso mania de jouets à la durée de vie courte. Face à cette abondance de jouets visibles pour l'enfant, il va se lasser d'autant plus vite et perdre l'intérêt de la découverte.

Et pourtant, que l'on soit parents, amis ou grands-parents, on a toujours du mal à s'exécuter lorsqu'on nous demande de venir les mains vides, et finalement, on l'entend souvent autrement. Alors peut-être devons-nous nous discipliner et trouver des alternatives à la sur-consommation : pourquoi ne pas offrir plutôt un moment à partager? un savoir à transmettre? un cadeau fait main? Partant d'une contrainte, on peut être amené à rivaliser d'imagination et de créativité!

On pourra aussi chercher à offrir des jeux qui durent dans le temps, dont la pratique va évoluer au fur et à mesure que l'enfant grandit, dont le plaisir ludique sera partagé entre les générations.


Le jouet responsable qui permet l'apprentissage du respect de soi, des autres et du monde

Au delà de tous ces aspects, le jouet responsable est aussi celui qui par ses aspects ludiques et pédagogiques, permettra aux enfants un apprentissage du respect de soi, des autres et du monde dans lequel ils vivent. Un jouet simple laisse le champ libre à l’imagination de l’enfant. Au contraire, un jouet trop perfectionné fixe des limites à son champ d’exploration. En outre, les jouets complexes sont souvent fragiles, vite cassés et non recyclables. Le bon jouet est souvent celui qui fait de votre enfant un acteur plutôt qu’un spectateur. Et comme le jouet contribue à éveiller l'enfant et à façonner sa représentation du monde, on veillera aux jouets stéréotypés, que ce soit sur des aspects sexuels, ethniques ou culturels. Le Collectif contre le Publisexisme s'est notamment attaqué à la poupée Barbie, l'accusant non seulement de véhiculer une image stéréotypée de la féminité qui ne favorise pas l'estime de soi chez la préadolescente mais aussi une idéologie pro-consumériste à force de panoplies entières et d'accessoires à la mode.

Certains jouets cependant offrent des alternatives pédagogiques, par exemple en stimulant la créativité de l'enfant, en lui transmettant des valeurs positives, ou en l'ouvrant sur le monde qui l'entoure. Les jeux de société par exemple lui permettront d'apprendre à respecter des règles, à élaborer une stratégie, à gagner et à perdre avec le sourire. En particulier, les jeux coopératifs, basés sur l'entraide, l'inciteront à s'ouvrir aux autres avec des relations plus solidaires pour atteindre ensemble un but commun. Une bonne préparation à d'autres types de relations dans la société que celles fondées sur la compétition et l'individualisme.


Les jouets d'occasion et l'emprunt en ludothèques

Les jouets peuvent aussi s'emprunter ou se louer. Pour cela, rien de tel que les jeux hérités des cousins! Et dans le même temps, l'enfant pensera à faire circuler les jouets dont il s'est lui-même lassé. Beaucoup d'associations comme Emmaüs, les Restos du Coeur les Rockeurs ont du Coeur ou encore les Bourses aux Jouets, lancent d'ailleurs des appels au moment de Noël. Et pensez aussi aux 800 ludothèques installées en France. Elles fonctionnent comme les bibliothèques: chaque enfant peut emprunter le jeu de son choix pour une somme modique et une durée variable. Offrant un large choix à petits prix, cela permet d'essayer les jeux avant d'acquérir éventuellement ceux que l'on préfère. Et les ludothèques organisent souvent des moments de jeux conviviaux car jouer ensemble, c'est créer du lien!