Selon l’encyclopédie libre Wikipedia, l’éco-conception (ou écoconception) est le nom donné aux domaines de la recherche et développement visant la production de biens de consommation conçus - dès l’amont - pour limiter leurs impacts environnementaux.
C’est une approche qui se développe, notamment depuis les années 1990 en Europe du Nord, basée sur le fait que tout produit et process ont un impact sur l'environnement, qu'il s'agisse de production de biens ou de service. Les motivations de l'entreprise qui y souscrit peuvent être variées : soucis de rentabilité pour les actionnaires, image de l'entreprise, plaisir de mieux faire et de répondre à une demande sociale en faveur d’un développement plus durable et soutenable ou encore volonté de se prémunir contre des plaintes liées à des pollutions induites par un produit non écoconçu.
Le degré de qualité se mesure de ce point de vue par les écobilans ou analyse du cycle de vie (ACV).
Ce que cherche prioritairement à réduire l'éco-conception
- consommation de matière (ex : peut-on utiliser des matériaux recyclés, à la place de matériaux prélevés dans la nature ?)
- consommation d'eau, de solvants et autres fluides et gaz à effet de serre ou nuisant à la couche d'ozone...
- consommation d'énergie (ex : consommation en mode "veille" pour les produits électriques)
- nuisances et pollutions générées (directes ou indirectes, immédiates et/ou futures, par exemple en fin de vie du produit)
- déchets
- pénibilité du travail
- utilisation de produits et de chaines de production écocertifiés par des labels environnementaux ou socio-environnemenaux crédibles, transparents et reconnus
L'éco-conception porte sur toutes les étapes de la production, du transport, de l’usage et de l’élimination du produit ou service.
L’intérêt économique de l’éco-conception
Les coûts de l'éco-conception sont souvent significatifs mais dans une approche « coût global», l'entreprise y trouve généralement son compte en augmentant la valeur ajoutée de ses produits, en s'ouvrant de nouveaux marchés, en améliorant ses process, ses capacités d'innovation, et en payant moins de taxes sur la pollution, la consommation d'eau et d'énergie, les émissions de carbone, les frais liés aux installations classées pour le risque environnemental, etc.
Mais il y a aussi des limites à prendre en compte
Certains impacts environnementaux sont difficiles à mesurer et mal mesurables sur le court terme; d'autres ne font pas l'objet d'un consensus.
Par ailleurs, la vérifiabilité des affirmations nécessite un minimum de transparence souvent non accordée sous couvert de secret de fabrication.
Enfin, la part des impacts environnementaux de la logistique est souvent pour partie cachée ou discrète. (Un produit éco-conçu, mais livré en 24h chrono génère un impact que le client mesure mal).
Pour finir, l’éco-conception entraine un changement de culture dans l’entreprise. L'entreprise doit acquérir de nouvelles compétences ou prendre le temps de former et motiver et mobiliser son personnel, mais aussi ses sous-traitants.
